国际在报道与商船有关的新闻时经常提及，船只“悬挂巴拿马国旗”。为何船只偏爱“悬挂巴拿马国旗”？为何要强调悬挂国旗的国别？个中自有缘由。
全球范围内船舶国籍登记可分为严格登记和登记。严格登记是指登记国对申请登记的船舶有一定条件，如对船舶所有人、船员国籍的等。登记是指登记国对船舶登记的要求较为宽松。
船舶在实行登记的国家注册，取得该国船籍，并悬挂该国国旗，这种国旗被称为“方便旗”，巴拿马国旗便是其中一种。全球提供“方便旗”的国家和地区还有利比里亚和塞浦斯等。
悬挂巴拿马国旗，也就是船舶在巴拿马注册，最大的优势是这些船舶可以免除巴拿马的利润税。巴拿马对注册船舶所有人的国籍和船舶的最低吨位没有，也不会对申请注册船只进行二次检查。
正因如此，一些海运发达的国家和地区，如日本和希腊的船东愿意把船舶转移到巴拿马登记，逃避国家税务，制定运价不受管理，处理船只和使用外汇等。
有业内人士指出，“方便旗”船的大量增加会导致船东国税源流失，而“方便旗”船在国外买卖和建造，也将对船东国的造船业发展产生不利影响，相关企业将失去造船及零配件供应市场。
拿中国来说，很多中资国际航运船舶并非在中国注册登记，按关政策要求，中国企业针对这些船舶的租赁和金融等很多方面的业务都不能开展，客观上制约了航运业务的发展。
此外，悬挂外旗经营不利于对船舶实施安全监管，容易出现低标准船舶和安全事故隐患。船东雇佣外国船员，同样使不少国内船员失去就业机会。曾有资深海员指出，“方便旗”船可聘用世界各地的船员，薪酬和福利比较苛刻。
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